ZALJEV ORMOC – STUDENI I PROSINAC 1944.

Tijekom rugoga svjetskog rata vođene su na Tihom oceanu brojne pomorske bitke, a potkraj listopada 19 . godine odigrala se u vodama )ilipinskog otočja bitka kod Le\te najveća pomorska bitka u povijesti. Slijedeći niz pomorskih sukoba u istom području skoro je u potpunosti zaboravljen, jer su u njemu sudjelovali samo manji brodovi poput američkih i japanskih razarača, američkih minolovaca, ali i japanskih podmornica i zrakoplova. Ratni dopisnici uglavnom su se nalazili na većim brodovima, poput nosača zrakoplova, bojnih brodova i krstarica, stoga je taj niz okršaja ostao nepoznat javnosti. Amerikanci su izgubili nekoliko brodova, ali su konačno presjekli japanske opskrbne puteve, čime su zaključene pomorske operacije kod Le\te i omogućeno potpuno osvajanje tog otoka. Zanimljivo je da su manji japanski prateći razarači čak uspjeli potopiti jedan veliki američki Àotni razarač ujedno je bila riječ o posljednjim okršajima između američkih i japanskih površinskih ratnih brodova na Tihom oceanu.

Stanje poslije bitke kod Leyte

)ilipinski otok Le\te ± dugačak 180 km i širok 65 km, a 19 . godine imao oko 900 000 stanovnika ± predstavljao je prvi cilj američkog iskrcavanja pod zapovjedništvom generala Douglasa MacArthura i trebao služiti kao odskočna daska za nastavak operacija na od Japanaca okupiranom )ilipinskom otočju. Velika pomorska bitka, koja je trajala od 17. do 26. listopada 19 . godine na četiri odvojena poprišta oko Le\te na sjeveru kod rta (ngano, sjeverozapadno u tjesnacu San Bernardino, istočno od Le\te te južno u tjesnacu Surigao , u kojoj je Japan izgubio veći dio svog brodovlja čak četiri nosača zrakoplova, tri bojna broda, devet krstarica i devet razarača , ipak nije odmah omogućila potpuno osvajanje Le\te.

Gubitak nosača bio je ujedno samo simboličan, jer su Japanci još u bitci u )ilipinskom moru poznatoj i kao Äbitka kod Marijanskih otoka³ u lipnju 19 . godine izgubili tri Àotna nosača i većinu mornaričkih zrakoplova, a poginulo je i brojno nenadoknadivo letačko osoblje. Amerikanci su unatoč nekim pogreškama admirala Halse\a i .inkaida koji su vodili dvije odvojene Àote, Treću i Sedmu, uspjeli obraniti desantno i opskrbno brodovlje koje je ležalo pred istočnom obalom Le\te te nastaviti oIanzivu na kopnu. Na otoku su se nalazile snažne postrojbe japanske kopnene vojske, oko 20 000 ljudi genera

la amashite omoyuki ja, koje su pojačavane i opskrbljivane preko luka na sjeverozapadnoj zapadnoj obali Le\te, posebice luke Ormoc u istoimenom zaljevu. Tako je samo mjesec dana poslije pomorske bitke kod Le\te broj japanskih vojnika na otoku narastao na 55 000 ljudi, a Cla\ Blair u knjizi ÄMacArthur³ spominje i do 70 000 Japanaca, uključujući veterane rata u .ini. Japansko glavno zapovjedništvo odlučilo je braniti otok i )ilipine pod svaku cijenu i do posljednjeg čovjeka, jer bi gubitak )ilipinskog otočja značio i prekid opskrbnih puteva s Bornea i Sumatre, odakle su u Japan stizala strateška tvoriva, posebice naIta. Početkom studenoga na Le\tu se iskrcalo 100 000 američkih vojnika, zajedno s nekoliko tisuća ljudi osoblja za potporu. Američke snage sastojale su se od dva vojna zbora Ä; Corps³ s 1. konjičkom i 2 . pješačkom divizijom te Ä;;IV Corps³ sa 7. i 96. pješačkom divizijom te pridruženih postrojbi za potporu. Uskoro se na Le\tu moralo poslati dodatne američke divizije,

2. i 77. pješačku te 11. zračnu diviziju Ä11th Airborne Division³ .

Potporu su trebali pružati zrakoplovi s malih nosača nazvanih ÄJeep Carriers³ i tek sagrađenih uzletišta na otoku, što nije bilo dovoljno, stoga je admiral Nimitz morao vratiti u te vode i brze Àotne nosače Treće Àote iz sastava skupine nosača ÄTask )orce 8³ pod zapovjedništvom admirala :illiama ). Halse\a. Japanski Äkamikaze³ neumorno su napadali američke brodove pred istočnom obalom Le\te, a skupine padobranaca i diverzanata pokušavale su onesposobiti američka uzletišta. Napadi američkih zrakoplova

Dne 8. i 9. studenog stigla su iz Manile u Ormoc dva japanska konvoja, ÄTA- ³ i ÄTA- ³, a potonjeg su odmah napali američki zrakoplovi kopnene vojske ÄU.S. Arm\ Air Corps³ ± 2 srednja bombardera B-25 Mitchell s 7 lovaca-bombardera P- 7 Thunderbolt, potopivši dva transportna broda i oštetivši treći te potopivši još dva japanska ophodna broda. U napadu je izgubljeno i sedam američkih zrakoplova, dok su se japanski vojnici - njih 10 000 - uspjeli iskrcati i pojačati posadu otoka.

Dne 11. studenog 50 zrakoplova američke Treće Àote napalo je japanski konvoj ÄTA- ³, potopivši četiri razarača, ÄShimakaze³, Ä:akatsuki³, ÄHamanami³ i ÄNaganami³, kao i četiri transportna broda ÄMikasa Maru³, ÄTaizan Maru³, ÄSeiho Maru³ i ÄTensho Maru³ , pri čemu se utopilo 000 ukrcanih japanskih vojnika. S razaračem ÄShimakaze³ utopio se i zapovjednik postrojbe, kontraadmiral Ha\akaZa Mikio, zajedno s oko 1000 mornara sa svih osam